No dia 27 de março de 1977, dois aviões de passageiros se chocaram na pista do Aeroporto Los Rodeos, em Tenerife, nas Ilhas Canárias: um Boeing 747-100 da companhia aérea norte-americana Pan Am e um Boeing 747-206B da companhia aérea holandesa KLM. Infelizmente, esse foi um dos mais graves acidentes aéreos da história, com muitas mortes e ferimentos graves.
O acidente ocorreu por causa de uma série de fatores que se acumularam. O primeiro deles foi o fato de um conflito trabalhista em outro aeroporto ter provocado um grande número de cancelamentos de voos, fazendo com que muitos passageiros fossem levados para o Aeroporto Los Rodeos. Por isso, o número de aviões e passageiros no local estava acima da capacidade.
Além disso, uma densa névoa envolvia o aeroporto, o que prejudicava a visibilidade. Muitos pilotos também tiveram dificuldade em ouvir as instruções dadas pelos controladores de tráfego aéreo por causa de problemas na comunicação. Para piorar, houve um erro na orientação de um dos aviões, o que fez com que ele saísse da pista. Em consequência, os aviões da Pan Am e da KLM foram direcionados para a mesma posição de decolagem, mas de direções opostas.
Aparentemente, o piloto da KLM não entendeu a comunicação da torre de controle corretamente e, por isso, iniciou a decolagem sem autorização. Todavia, a tripulação do avião da Pan Am começou a taxiar na pista durante a vez da KLM e, embora esta tivesse tentado abortar a decolagem, os motores já estavam muito acelerados e o choque com o avião da Pan Am tornou-se inevitável. A colisão causou uma explosão e um incêndio que mataram 583 pessoas, tornando este o maior acidente da história do setor aéreo em termos de mortes.
Os fatores que causaram o acidente de Tenerife foram identificados como elementos de uma conjunção de eventos raros. Todavia, imediatamente depois do desastre, foram introduzidas mudanças significativas no regimento do controle de tráfego aéreo. Foi sugerido que os pilotos e controladores de tráfego aéreo fizessem uma comunicação mais explícita e que houvesse melhorias na formação e treinamento das pessoas envolvidas em questões de segurança de voos. Muitas mudanças também foram feitas nas pistas e aeroportos internacionais para minimizar a possibilidade de erros humanos.
Uma lição importante aprendida com a tragédia de Tenerife foi que a comunicação é o fator mais fundamental nas operações de aviação. A coordenação entre aeronaves, aeroportos e equipes de terra deve ser facilitada por meio de uma comunicação clara e concisa. Com isso, é possível fazer da aviação um meio de transporte seguro e eficiente.
Em resumo, o acidente da Pan Am e da KLM em Tenerife foi uma das tragédias mais mortais da história da aviação. No entanto, os esforços feitos para melhorar a segurança na aviação resultaram em melhorias significativas nas operações de voo e na proteção dos passageiros. Hoje, a tragédia é lembrada como uma lição importante sobre o valor da segurança na aviação.
